L’Idée
À la fin des années 1980 à Amsterdam, les photographes Paul Gofferjé et Trudy Nijman, fondateurs de la Kunst Fotografisch Bedrijf (société de photographie d'art), ont eu ce que l'on pourrait qualifier de très grande idée : exprimer artistiquement, à travers le médium qu'ils ont choisi, la photographie, l'idée d’unification européenne. Ils créeraient une nouvelle image pour les Communautés européennes à l'époque, à la veille de l'effort unique qui allait devenir l'Union européenne.
« Pour cela, expliquait Paul Gofferjé dans une récente interview, il nous fallait une métaphore artistique qui résonne dans toutes les cultures concernées ». Ils ont retenu l’idée des ponts car « les ponts relient deux rives mais aussi des cultures différentes. On se les dispute, on échange des espions, on chante leurs louanges dans la poésie et la littérature. En effet, les ponts ne sont pas seulement des monuments architecturaux mais aussi des symboles nationaux importants ».
Repousser les limites de la représentation photographique
Avec une bonne métaphore en tête, les artistes sont passés au « comment ». À l’instar de l’expérience européenne qui prend de l’ampleur, les concepteurs voulaient également que leurs photographies offrent une nouvelle expérience, quelque chose qui ne se contenterait pas de documenter la réalité, mais qui « étonnerait » les spectateurs. Formé à New York, Paul était toujours à la recherche de nouvelles techniques et celle qui a retenu son attention est la caméra panoramique 360 degrés faite main que la société suisse Seitz venait de sortir dans une version spéciale 5 pouces, de très haute qualité !
"Nous avons décidé de l'utiliser pour le projet", a déclaré Paul. Si les images de ponts prises avec cette caméra étaient projetées de la bonne manière et dans le bon espace, cela permettrait aux spectateurs de « traverser » une illusion de paysages et de ponts européens connectés.
Son idée pour l'expérience de l'image impliquait d'assembler des photos panoramiques de 60 ponts, cinq pour chacun des 12 États membres de la CEE, en une seule transparence gigantesque de 75 mètres de long. Le projet repoussait les limites de la photographie panoramique et de la technologie de numérisation, qui en était encore à ses balbutiements.
Alors que cet immense objectif présentait d'énormes défis logistiques, technologiques et financiers et reposait en fin de compte sur le soutien financier et technique de la Commission européenne, du gouvernement néerlandais et de nombreuses entreprises et particuliers, Trudy et Paul étaient bien assortis pour mener à bien un projet d'une telle envergure. « J'avais l'habitude de proposer des idées », a déclaré Paul, « mais Trudy, que je considère vraiment comme ayant été mon mentor à vie, était celle sur laquelle je pouvais compter pour dire ‘Oui. On peut le faire !’ ».
« Elle était également très douée pour convaincre les gens de faire quelque chose. Le projet n’aurait pas été possible sans elle. ».
Le road trip et l'expo de Séville
Une fois le projet lancé, Paul et Trudy ont pris la route pour commencer à photographier. Il évoque ce voyage avec une touche d'humour : « Eh bien, c'était trois mois de voyage avec ma tante dans un camping-car », a-t-il expliqué, révélant le lien familial avec son mentor. « Nous avions également avec nous notre collaborateur Bart van den Tooren. Les villes étaient alors moins bondées de voitures et nous nous garions souvent et dormions quelque part près du pont choisi. »
Le catalogue d'exposition Bridge over Europe, conçu par Leander Lammertink, présente des photographies de chacun des soixante ponts, ainsi que des descriptions historiques. « De nombreuses personnes ont été très importantes pour le projet Bridge », écrit Paul, « et je remercie Bart van den Tooren, Leander Lammertink, Maaike Nillessen, Yop Segers et Wim de Natris et bien d'autres ».
Paul et Trudy ont finalement été invités par la Commission européenne et soutenus pour installer l'exposition dans le pavillon de l'Union européenne à l'Exposition universelle de 1992 à Séville, où elle a attiré l'attention des médias et a été acclamée par la critique.
Le fonds d'archives
La collection « Bridge over Europe » est un remarquable mélange comprenant 60 diapositives transparentes de 5 pouces, des négatifs couleur de 5 pouces, 60 diapositives "cousues", 13 CD-ROM, 4 positifs, 2 affiches, 1 économiseur d'écran, 1 livre, et 54 photos en format numérique. Ces artefacts, méticuleusement conservés, offrent un voyage visuel captivant à travers les ponts des 12 États membres de l'Union européenne de l'époque, entre 1988 et 1992.
Pour Juan Alonso et Petruioan Pandrea, archivistes audiovisuels aux AHUE, explorer les techniques utilisées dans ce projet a constitué un défi particulier. "La fusion de techniques photographiques particulières, de matériaux et de méthodes de développement avec des procédures de traitement numérique a suscité une analyse critique de notre perception, de notre compréhension et de notre adaptation des pratiques conventionnelles de préservation audiovisuelle à la nature unique de cette collection photographique", ont-ils écrit.
Les archivistes ont ensuite expliqué que l’innovation technique derrière le projet était révolutionnaire pour la fin des années 80. Pour la capture et le développement, un nouvel appareil photo suisse Seitz à 360 degrés de 5 pouces et un film chromé Kodak EPP avec une émulsion spéciale ont été utilisés. Les spécialistes du numérique ont adopté le système Barco Creator, le premier du genre, pour une fusion (assemblage) transparente des images panoramiques, surmontant les défis techniques à l'aide d'un équipement spécialisé prêté par Egripment et poursuit sa consultation avec Capi-Lux Vak. Les postes de travail Silicon Graphics et PDI Professional ColorStudio ont joué un rôle crucial dans la manipulation numérique, tandis que le matériel Ilfochrome d'Ilford Anitec et le stratifié spécialisé de SallMetall ont assuré la qualité et la durabilité du produit final.
En tant que conservateurs de cette collection exceptionnelle, les AHUE s’engagent à préserver et à partager l’héritage du « Bridge over Europe » pour les générations à venir. Nous invitons les universitaires, les chercheurs et les amateurs à explorer cet extraordinaire témoignage et cette représentation inspirée de l’esprit d’unité à travers le continent européen. Une projection d’éléments sélectionnés de la collection « Bridge over Europe » est prévue lors de la journée Portes ouvertes des Archives qui se tiendra le 25 mai 2024.
Photo: Paul Gofferjé et Trudy Nijman au milieu d'une rivière peu profonde, photographiant un vieux pont de pierre près de Konitsa, en Grèce, pour "Bridge over Europe", 1991. Photo : Bart van den Tooren / HAEU-PG-27-27