Ayant personnellement vécu les conséquences de la guerre et de la politique européennes tout au long de ses 98 ans, Otto von Habsburg est reconnu comme une personnalité d’envergure de l'histoire de l'Europe. Membre du Parlement européen de 1979 à 1999, sa carrière de député européen s'est caractérisée par sa conviction inébranlable qu'une véritable intégration européenne ne peut se réaliser qu'avec l'adhésion des pays d'Europe centrale et orientale (PECO).
Pour célébrer le 110e anniversaire de sa naissance, la Fondation Otto von Habsburg de Budapest, en collaboration avec les Archives historiques de l'Union européenne, a organisé une exposition et une conférence à l'Institut universitaire européen. Avec la participation d'universitaires et de personnalités politiques, l'événement s’est intéressé au rôle du Parlement européen pendant et depuis le rideau de fer en se concentrant plus particulièrement sur les contributions d’Otto von Habsbourg en tant que député européen.
"Dieu merci, il était député européen"
C’est avec ces mots que l'historienne Aline Sierp a résumé la carrière parlementaire européenne d'Otto von Habsburg, dans son intervention basée sur un travail de recherche dans les archives et l'étude de près de 100 discours et de dizaines de propositions de résolutions qu'il présenta en tant que député européen.
Otto von Habsburg a joué un rôle important dans les débats sur le changement démocratique dans les PECO encadrés par le PE à la suite de la chute du mur de Berlin. Il en « a été l’un de ses principaux acteurs, accordant une attention particulière aux droits de l’homme et à l’importance de la coopération économique, politique et culturelle pour le progrès démocratique dans les PECO », a-t-elle notamment déclaré.
Le Parlement européen passé, présent et futur
En discutant du rôle du Parlement européen, les membres du panel de la conférence ont évoqué les points de friction récurrents dans les débats sur l'Europe, tels que la souveraineté contre l'identité, la subsidiarité, le pragmatisme, la légitimité et la sécurité. Dans tous ces domaines, Otto von Habsburg a été reconnu et loué comme un diplomate et un homme politique adroit.
Alain Lamassoure, ancien député européen et ancien ministre français des Affaires étrangères, a salué la carrière de von Habsburg dans une lettre, l'applaudissant pour son pragmatisme, sa croyance dans le potentiel de la supranationalité et sa prescience concernant l'importance de la sécurité pour la survie à long terme de l’Union.
Enikő Győri, membre du Parlement européen, a partagé ses souvenirs personnels de Otto von Habsburg défini comme une "figure remarquable pour l'Europe", mais s'inquiète des divisions croissantes entre les pays et s'est dite préoccupée par le fossé qui subsiste dans la compréhension entre les citoyens d'Europe occidentale et les citoyens de l'Europe de l'Est. « La partie occidentale du continent ne sait toujours pas grand-chose de la partie orientale », a-t-elle déclaré. « C'est négatif, car sans connaissance de l'autre, on ne peut pas comprendre ses motivations. »
Tibor Navracsics, ministre hongrois du Développement régional et des Fonds européens, a également évoqué les difficultés persistantes de l'intégration européenne, restant néanmoins optimiste quant à l'émergence éventuelle d'un demos européen sur des défis communs comme la migration et le climat. « Les attitudes culturelles peuvent diviser », a-t-il souligné, « mais les décennies à venir peuvent guérir, et il y a des signes indiquant un avenir plus uni. C'est un travail en cours. »
Dans leurs remarques conclusives, M. Gergely Prőhle, directeur de la Fondation Otto von Habsburg, et le professeur Renaud Dehousse, président de l'IUE, ont également suggéré des approches réalistes pour l'Europe, fondées sur la résolution des problèmes actuels, tels que le changement climatique et la sécurité.
La conférence s'est conclue par une visite aux Archives historiques de l'Union européenne, au cours de laquelle le directeur Dieter Schlenker a déclaré qu'« en tant que véritable Européen, le patrimoine écrit d'Otto von Habsbourg est un trésor partagé par de nombreuses archives en Europe, et les AHUE jouent un rôle clé dans la sauvegarde de sa mémoire européenne. »