Les Archives historiques de l’Union européenne (AHUE) annoncent la mise en ligne d’un entretien avec le mathématicien et cosmologiste Hermann Bondi, désormais accessible au public dans la collection « Oral History of Europe in Space ».
Figure majeure du programme spatial européen, Hermann Bondi (1919-2005) a occupé le poste de directeur général de l’Organisation européenne de recherche spatiale (ESRO) de 1967 à 1971. Il s’est illustré à la fois par ses contributions scientifiques et par sa capacité dans l’élaboration et la mise en œuvre de politiques scientifiques internationales de haut niveau.
Né à Vienne, Sir Hermann Bondi a quitté l’Autriche pour l’Angleterre pour étudier à Cambridge, où il devient chercheur au Trinity College en 1943, puis maître de conférences adjoint en mathématiques à l’université de Cambridge en 1945. Parallèlement à sa carrière universitaire, qui le mène ensuite au King’s College de Londres, il occupe d’importantes fonctions au service du Royaume-Uni en tant que scientifique en chef ou conseiller scientifique dans les domaines de la défense, de l’énergie et de l’environnement. Il rejoint l’ESRO à la suite de sa nomination par le gouvernement britannique.
Scientifique de premier plan, Hermann Bondi est particulièrement reconnu pour ses travaux en relativité générale. En collaboration avec deux collègues, il introduit en 1948 la théorie de l’état stationnaire de l’univers en expansion. Cette théorie constitue une alternative à la cosmologie du Big Bang, proposant une vision de l’univers sans commencement ni fin dans le temps.
L’entretien d’histoire orale avec Bondi a été réalisé par le professeur John Krige à Palerme le 5 novembre 1992. Il s’inscrit dans la première série d’entretiens menés dans les années 1990 par les historiens John Krige, Arturo Russo et Lorenza Sebesta, dans le cadre du projet d’histoire de l’Agence spatiale européenne. L’entretien retrace le parcours universitaire et les débuts de carrière de Bondi, sa nomination au poste de directeur général de l’ESRO en 1967, ainsi que sur plusieurs enjeux majeurs de la politique spatiale européenne, notamment le débat sur le Grand Satellite Astronomique (LAS), les projets TD-1 et TD-2, et le principe du « juste retour ». Il évoque également plusieurs figures importantes du domaine spatial, parmi lesquelles Pierre Auger, Umberto Montalenti et Luigi Broglio.
À propos des fonds de l’ESA conservés aux AHUE
Les Archives historiques de l’Union européenne (AHUE) conservent les archives historiques de l’Agence spatiale européenne (ESA) depuis la signature du premier accord de dépôt conclu entre l’ESA et l’Institut universitaire européen le 12 mai 1989. Plusieurs accords ont été signés depuis, le plus récent datant de décembre 2020.
Les fonds relatifs à l’ESA regroupent notamment les archives de la Commission préparatoire européenne pour la recherche spatiale (COPERS), de l’Organisation européenne pour le développement des lanceurs (ELDO), de la Conférence européenne de télécommunications par satellites (CETS), de l’Organisation européenne de recherches spatiales (ESRO), de la Conférence spatiale européenne (ESC) ainsi que de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Par ailleurs, l’ESA attribue chaque année jusqu’à deux bourses de recherche dans le cadre de son programme de bourses de recherche postuniversitaire.
Crédit photo : Professeur Hermann Bondi, directeur général de l’ESRO, 1969, par H. Burer © ESA ECSR