Dans le cadre de la Journée mondiale du patrimoine audiovisuel, les Archives historiques de l’Union européenne (AHUE) lancent une nouvelle exposition virtuelle, « Bridge over Europe: Stitching a Continent Together ». Celle-ci met à l’honneur un ambitieux projet photographique réalisé entre la fin des années 1980 et le début des années 1990 par les photographes Paul Gofferjé et Trudy Nijman, installés à Amsterdam.
Conçu dans une période de profondes transformations politiques en Europe, « Bridge over Europe » avait pour objectif de donner une expression visuelle au processus d’unification européenne à travers la métaphore du pont. Paul Gofferjé et Trudy Nijman ont parcouru les douze pays qui composaient alors la Communauté européenne, photographiant cinq ponts dans chacun d’entre eux à l’aide d’un appareil photo panoramique spécialisé à 360 degrés. Les soixante images panoramiques ainsi réalisées ont ensuite été assemblées numériquement afin de créer l’illusion d’un paysage européen unique et continu.
Conçue par Mar Brandi, stagiaire en archivistique audiovisuelle, l’exposition virtuelle retrace les différentes étapes du projet, de sa conception à sa réalisation. Structurée en quatre sections, elle explore les origines de l’initiative et la métaphore du lien, le voyage à travers l’Europe et les ponts photographiés ; la combinaison novatrice de la photographie panoramique argentique et des technologies d’imagerie numérique alors émergentes ; ainsi que le parcours de l’œuvre, de ses premières présentations publiques à son intégration dans les archives. D’une longueur d’environ 75 mètres, le panorama final, a été présenté pour la première fois au public dans le pavillon de la Communauté européenne, lors de l’Exposition universelle de 1992 (Expo ’92) à Séville, avant d’être exposé dans plusieurs autres lieux.
Un fonds unique aux AHUE
Plus de trois décennies après l’Expo de Séville, les éléments subsistants du projet « Bridge over Europe » ont entamé une nouvelle étape de leur histoire lorsque Paul Gofferjé a signé, le 6 novembre 2023, un contrat de dépôt avec les AHUE. Grâce à cet accord, les documents relatifs au projet ont été transférés aux Archives, garantissant ainsi leur conservation à long terme et leur mise à disposition du public. Le fonds rassemble des diapositives panoramiques, des négatifs couleur, des images assemblées numériquement ainsi que d’autres documents témoignant des différentes phases de conception, de réalisation et de diffusion de l’œuvre. Les images peuvent être consultées sur le portail multimédia de l'HAEU.
L’exposition rend également hommage aux photographes à l’origine du projet, et plus particulièrement à Paul Gofferjé, disparu le 28 septembre 2025. Elle met en lumière le rôle essentiel joué par Trudy Nijman dans la conception et la réalisation de Bridge over Europe.
En préservant et en mettant en ligne ce fonds, les AHUE veillent à ce que l’héritage artistique, technologique et documentaire de Bridge over Europe demeure accessible aux chercheur.es comme au grand public.
En associant la photographie panoramique argentique spécialisée aux technologies émergentes de l’imagerie numérique, Bridge over Europe constitue une étape singulière dans l’histoire de la pratique photographique et de la représentation visuelle.
Comme le souligne Juan Alonso, archiviste audiovisuel aux AHUE « sa préservation ne consiste pas seulement à sauvegarder des photographies isolées : elle implique également de préserver les liens entre les originaux argentiques, les images construites numériquement et les différents formats à travers lesquels l’œuvre a été conçue et présentée ».
« Le projet illustre à la fois la richesse et la complexité du patrimoine audiovisuel, tout en montrant comment la photographie peut servir non seulement à documenter la réalité, mais aussi à la transformer, à la réinterpréter et à repousser les limites du langage photographique. » ajoute Mar Brandi.
Le projet conçu par Gofferjé et Nijman soulève en outre une question qui demeure au cœur de l’exposition : comment créer une image de l’Europe sans en effacer la diversité ?
Célébrée chaque année le 27 octobre, la Journée mondiale du patrimoine audiovisuel de l’UNESCO rappelle l’importance de préserver les documents audiovisuels et d’en garantir l’accès, en tant que témoins essentiels de notre mémoire collective. Le thème de l’édition 2026, « Votre fenêtre sur le monde », souligne le rôle fondamental du patrimoine audiovisuel dans la mise en relation des individus avec des sociétés, des histoires et des cultures diverses.
Image : vue à 360 degrés du Ponte Vecchio à Florence, en Italie. Vers 1988-1992. Photo de Paul Gofferjé et Trudy Nijman / HAEU, PG-2_3.